东湖，位于绍兴古城东约6公里。此处原是一座竹树繁茂的青石山，公元前210年，秦始皇东巡，上会稽、祭大禹，传说曾在此歇马喂草，因名箬蒉山，又名绕门山，亦写作鸟门山，其山石坚硬。自汉代开始，不断有人在此凿岩采石，经累世之功，形成峭壁峻奇，宛若刀削；岩下有湖，泓然幽邃，深可数十丈，其间洞天别具，蔚为大观。水因石而显清，石因水而彰奇。由此成为东湖山水园林景观的雏形。
东湖全貌（图片来源于越城发布）
清光绪年间，绍兴缙绅陶濬宣以独特的眼光，对箬蒉山麓的峭壁、石宕、湖水等奇观产生了浓厚兴趣。陶濬宣（1846—1912），原名祖望，字文冲，号心云。清会稽陶堰人。光绪二年（1876）举人，次年考取觉罗汉教习，十二年会试，挑取誊录方略馆。早年以书法名闻乡里，后更名重一时，尤以魏碑见长，深受翁同龢、梁启超等饱学之士的推崇。曾出任广东广雅书院山长，又任职于湖北志书局。在福建漳州经营煤矿，在会稽白米堰设立丝厂。二十二年起，陶濬宣与其从兄弟一起集资8000银元购得箬蒉山麓这块地产，在此创办东湖通艺学堂，又筑堤围湖，造桥添亭，植桃种柳，点缀为各种胜景。化三年时间完工，将残山剩水打造为越中园林名胜，名为“东湖”。晚年，他自号“东湖居士”。
东湖之景主要有堤、桥、洞、湖、亭等组成。堤坝长二百余丈，宛如一条蜿蜒的巨龙，横卧在水面上，将东湖与外界隔开。堤外是古运河，堤内是宁静而独立的东湖景区。堤上筑围墙，嵌有百余扇形状不一的镂空石窗，花色繁多、巧思迭出，令人称奇。
东湖花窗（图片来源于绍兴市城市建设档案馆）
姿态各异的古石桥是东湖的点睛之作。秦桥跨湖而建，是一座拱梁组合石桥，主桥为单孔马蹄形石拱桥，拱桥南北两侧接多孔石梁桥。拱桥间壁石上刻有桥联：“闻木樨香乎？知游鱼乐否？”券板正中位置镌刻“秦桥”二字。此桥在光绪年间建成时，为拱梁组合廊桥，现石桥上虽已不见当年为遮蔽风雨所建的廊屋，但典雅巧妙的石桥，依然为东湖增添秀美景色。
霞川桥是横跨东湖的3孔石柱石梁桥，桥柱由两块青石板并竖而成，上面搁置横梁，下面置礅台，桥柱外侧镌刻桥联：“剪取鉴湖一曲水，缩成瀛海三山图”。此联既点出了桥下之水为鉴湖水系，又赞美东湖似瀛海三山之仙境。桥板侧面刻有“霞川桥”桥名。远望霞川桥，3孔桥柱犹如一个“川”字，当殷红的晚霞穿过桥孔时，湖面泛起点点金光，取名霞川桥，十分贴切。
湖上还筑有单孔半圆形石拱桥万柳桥，单孔石梁桥市门桥、桃源桥，以及取岩石跨水而筑、野趣盎然的无名桥等，尽显园林石桥的韵味。
坐乌篷船游览位于削壁之中的石洞更是别有情趣，令人叹为观止。
仙桃洞，隐匿于山水间。坐上乌篷船进入小巧的仙桃形洞门，洞内幽暗静谧，待行至深处，眼前豁然开朗，天光乍泄，一片奇异的景色在眼前徐徐展开，让人不禁感叹大自然的鬼斧神工。相传洞顶有仙桃树，顶端崖壁上有一形若石椅的岩石，为神仙看管仙桃时所坐，石洞也因此得名仙桃洞。洞前有“洞五百尺不见底，桃三千年一开花”的石刻楹联，笔锋苍劲，为这清幽之境添了几分仙逸之气。洞高数十丈，四壁如被鬼斧精修，平滑中带着岁月的斑驳。船底下潭水深不见底。湖水清澈，倒映着洞顶的奇景，光影交错，如梦如幻。
东湖仙桃洞(图片来源于绍兴文旅发布)
陶公洞，亦称“一线天”，是陶濬宣仿桃源意境而取名。陶公洞洞口崖壁上刻有郭沫若于1962年游东湖时所写的一首诗：“箬蒉东湖，凿自人工。壁立千尺，路隘难通。大舟入洞，坐井观空。勿谓湖小，天在其中”。舟行曲折进入洞中，岩壑之胜映入眼帘，刀斧凿成的岩壁险峻奇峭，石宕寒意侵人。蓦然抬首，从崖顶至洞底高达百丈，人在洞中，确实有一种坐井观空、天在其中的奇特感觉。
东湖岩壁石刻（图片来源于屠剑虹）
喇叭洞，其洞上小下大，形似喇叭。泛舟洞内，一丝光线由天空射入。游人在此可体验空谷传声，余音袅袅，不绝如缕的别样感觉。
东湖景区内亭、台、楼、阁、轩各式建筑，布局巧妙，疏密有致。园中有寓意春夏秋冬四季的4座亭子。听湫亭立于湖畔，飞檐斗拱，玲珑精巧，亭中设有石桌石凳，供游人休憩。凭栏而望，可见湖水悠悠，杨柳轻垂，远处峭壁连绵，如入画境。春风过处，树叶沙沙作响，与湖水潺潺之声相和，宛如天籁；饮渌亭，六角攒尖亭顶，临水而建。游人在此可像品茗那样去品赏夏天绿色风景的滋味；香积亭，位于湖畔，为四角攒尖顶亭，入秋，桂花满枝，阵阵桂香吹入亭中，沁人心脾；寒碧亭，三角攒尖顶亭，位于山北，靠近碧水，终年难见阳光，冬天更是寒风凛冽。取名“寒碧”，象征冬天。
东湖一景（图片来源于绍兴东湖文化旅游）
湖边有陶社，粉墙黛瓦，古朴典雅，为纪念民主革命家陶成章先生而建。1916年8月，孙中山先生亲临陶社祭奠陶成章，并题写了“气壮山河”。步入陶社，可见厅堂宽敞，陈列着与陶公相关的文物与事迹，供人缅怀先辈之英烈。
湖中所建的扬帆舫，为歇山顶组合亭，呈舫形，游客可坐乌篷船观赏水上社戏。台上演员在婉转悠扬的乐曲伴奏下，舞动水袖为游客表演越剧，唱腔动听，富有韵味。
东湖虽小，却揽山水之精华，聚天地之灵气，故有“天下第一山水大盆景”之美誉。游人至此，或漫步湖滨，或泛舟湖上，仰观峭壁之峻，俯察湖水之清，又可赏建筑之美，听戏曲之音，无不让人叹自然之妙，感人力之巧，陶醉于此，流连忘返。
作者：屠剑虹