扇子是具有实用价值和审美价值的工艺美术品。民间将春秋时期的齐桓公当作制扇的始祖，绍兴制扇历史已绵延了近2700年。扇子的产生是一种文化创造，它不仅可以生风拂暑，又是曲艺的道具、寄托情思的载体、文化交流和欣赏珍藏的上品。古往今来种种名人逸事、风情雅闻、诗词书画、戏剧歌舞、文物古玩等都与扇子有缘。
绍兴全棕黑纸扇（图片来自网络）
《晋书》载：大书法家王羲之在会稽做内史时，“在蕺山见一老姥，持六角扇卖之，羲之书其扇，各为五字”顿时身价百倍，至今传为美谈。扇子与书法绘画从此结下了不解之缘。历代许多书画家都喜在扇上挥毫泼墨，题诗作画，赠送亲友以作留念和礼品，纸扇日渐成为赋兴遗墨之物，这不仅给人们的生活带来情趣，也增添了扇子的艺术价值和收藏价值。
会稽赵之谦善画花卉，与任伯年、吴昌硕并称清末三大画家，他的许多扇画作品，收藏于上海、辽宁等博物馆。当代著名书法家沈定庵先生先父沈华山，擅人物花鸟，存世作品有《扇面合锦》等。众多绍兴名家为故乡留下了具有特殊艺术魅力和高度艺术价值的扇面书画墨宝。
赵之谦扇面书画墨宝（图片来自网络）
著名围棋国手马晓春，下棋时手中总是握着一把扇子，悠然自得地摇晃，体现和衬托一种优雅的风度。现在外地游客往往在鲁迅故里买上一把纸扇，写上“三味书屋”等深含丰厚绍兴历史文化底蕴的词语，随之得意地左右摇晃，作为来过绍兴的生动象征。
在绍剧、越剧、莲花落等戏曲艺术中，扇子可算是用得最多的道具了，扇子的使用对不同的角色各有其特定的表现程式。如武生将帅个性豪放粗犷，一般使用大扇，动作刚毅有力，大幅度地扇肚腹，才能显示豪壮的气派。花旦小姐的扇子要精巧，扇时轻灵文静，常“隔扇羞窥意中人”，表现其娇柔和多情，又不失大家风范。丫环大多手执团扇，拿着扇子不扇自己。书生文官用扇不紧不慢轻轻地扇其正胸，表现其潇洒和学问……。舞台上的扇子功是一门学问，用扇有飞扇、甩扇、转扇、抛扇等二三十种之多。多种多样的扇子功与多种多样的舞台用扇（如书画扇、黑纸扇、团扇、宫扇、羽毛扇等），增强了舞台艺术的立体感和表现效果。更有意思的是，有许多戏剧从扇而来，如绍剧“孙悟空三盗芭蕉扇”就是以扇贯串全剧，扇子与舞台艺术结下不解之缘。越剧演“西厢记”时，用画有红牡丹的纸扇作道具，至张生将约会诗念到“待月西厢下”，即将扇拽开，露出红牡丹画面，将当时张生的狂喜心情表现得一览无余，对渲染故事情节起到很好的烘托作用。
越剧中的舞台用扇 （图片来自网络）
一人演一台的绍兴评书(说大书)艺人，多用纸扇作道具，拥有：搧与歇、展与收、替与更、转与握、抛与接、战与礼、移与定、文与武等八种技艺。评书艺人多以纸扇起角色、作道具、表感情，亦有“文(官)扇胸武(官)扇肚，轿夫扇裤裆，媒婆扇肩膀，画师扇背脊，门客帮闲不停地摇”的传规。曲艺在汲取绍剧越剧扇子功基础上，发挥了出神入化的妙用。评书艺人说书时，扇子可当刀枪挥舞，或作笔墨行书，可作渔夫橹浆，或拟蝶燕飞翔，还可以将扇拽开当作纸，置在脑后作枕头，托在颈脖当枷锁，中指托扇骤然一转表示一盘茶饭或酒菜。扇子在绍兴戏曲艺术中，随着演员的表演和应变，简直成为无所不包的万能道具，给舞台效果添彩增辉。
扇子在传统歌舞中也是不可缺少的道具，如采茶舞、扑蝶舞、扇舞等，都是用特制的羽毛摺扇、绸扇作为艺术语言，使歌舞增添优美的气氛和婀娜多姿的风采。
舞蹈中的团扇、绸扇（图片来自网络）
绍兴纸扇还是中外文化交流的使者。1958年周恩来总理赠送苏加诺的全棕扇，1963年刘少奇主席出访的礼品扇，皆是绍兴的产品。西哈努克亲王称颂中国的扇子是“真正的艺术珍品”。1998年6月，美国总统克林顿来华访问，绍兴纸扇与这历史性访问联系起来。绍兴王星记扇厂接外交部钓鱼台国宾馆电话，要定制一批纸扇。人们后来在电视上看到克林顿总统在桂林下飞机时，轻摇扇子的潇洒形象，绍兴的纸扇默默无闻地作出了贡献。“唐诗万字扇”曾送往美国，在诺克斯威尔举行的世界博览会展出，引起轰动，受到高度赞赏。
1992年，绍兴王星记扇厂成功地研制了世界上最大的屏风折扇，长3米，展开后达到5.8米，面积14平方米。扇面上仿绘北宋名画《清明上河图》全景，中央电视台多次向观众展现其独特的神采。尔后，在一把半径为33厘米的白纸扇上，写上300首唐诗、300首宋词、11篇古文共计5.2万字的蝇头小楷，颇具功力，创造了绍兴微型楷书第一扇。荣获“浙江省优质产品”之誉的工艺挂扇，分金面、银面、绢面、纸面，画面有写意的山水花鸟，有工笔的十八罗汉、八仙过海、红楼十二金钗等等，一把挂扇于室，满堂生辉，成为高档宾馆、现代家居极具风格的室内装饰品和旅游文化纪念品。
室内装饰团扇（图片来自网络）
现在，受到电扇空调等现代家电用品的冲击，扇子的实用功能趋弱，不得不从过去招风逐暑的主角位置上退下来，但在“清凉世界”中仍占有一席之地。夏夜，在台门内的天井里、古桥边、大树下、小巷旁、游船中，人们一边海阔天空地谈侃，一边扇子摇摇，显现了里弄文化和民俗风貌。医学界指出：中老年人搧扇，可以活跃手部肌肉及血管、神经活动，有益于保健养生。
随着社会的发展，物质文明的不断进步和时尚文化的挤压，扇子的社会地位日益弱化,逐渐失去原先的兴盛境况和影响。但是扇子代表着另一种生活，它的礼、诗、书、画、情、艺、趣、意，维系着一种文化，它有别于坐在有空调的房间里玩手机的生活。现在许多购扇者往往超越了“生风纳凉”的实用意义，外宾买扇不只是想风凉风凉，而是体味一下中国传统文化。绍兴的纸扇，凝聚着越地的历史、科技、民俗，以及美学、文艺学、心理学等丰富的文化内涵。