绍兴乌篷船，淳朴隽美，风格独特，在江南水乡风光秀丽别具灵气的景色中，以迷人的风采，营造古城诗情画意的氛围，吸引着中外游客。每当节日总能看到人山人海的游客，排着长队，等候搭乘独具特色的乌篷船。他们觉得好像只有坐过乌篷船，才算真正到过绍兴，所以忘不了过一把坐船的瘾。
乘乌篷游绍兴（图片来自网络）
绍兴乌篷船，船体细长如柳叶，头尾尖尖，二头微微翘起，玲珑俊秀，质朴古拙。船上盖着三至七扇不等半圆形的船篷，用竹编成，船篷涂上黑漆，乌黑油亮，船由此而得名。
乌篷船，作为江南水城绍兴的水上交通工具标志，现在已成为用于旅游业的游览工具。可容三到四人。船底铺以木板，使之平整舒服。板上铺席，可坐可卧，轻巧便捷，娴静幽雅，安稳适逸。坐在这里有优哉游哉的感觉，晃晃悠悠地别有一番滋味，这情景是多少人为之向往，为之追寻的乐事。
划乌篷船的人，坐在船的后艄，船尾竖着一块短木板作为靠背，船工（船头脑）用双脚一伸一缩躅踏长桨作动力。推动船体轻穿前行，又用手操划楫作舵；有时桨楫并用，手脚联动，可加速前行。由于船身轻盈，驾艺高超，打弯回转，运行自如。这种手脚并用的划桨方式世所仅见，乃绍兴船工举世无双的绝技。载人后，船体贴近水面，使人仿佛有坐在水面荡漾的感觉，使人能与河水进行近距离的交融。乌篷船轻泛，享受舟楫之便和亲水之乐，在一座座古桥下穿行而过，给忙碌的现代人们提供了另一种久违的休闲和生活旋律。
乌篷穿行（图片来自网络）
绍兴的船，从8000年前的跨湖桥遗址中的独木舟，到7000年前河姆渡遗址出土的船用木桨，历史悠久。直至3000年前的周代，才有文字记载：《艺文类聚》引《周书》云：“周成王时，于越献舟”。春秋战国时期，越王勾践为发展造船业，专设“工官”管理，并有专门集驻船只的基地——“船宫”，尔后水军施船攻吴，称霸春秋。《越绝书》载：越民能“以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从。”可见当时用船已较普及，而驾技已趋高超。六朝时，在山阴县西北部的双渎、温渎二地，造船已初具规模。宋陆游有“船头一束书，船後一壶酒。”的记述。明代张岱《夜航船》一书，就以船名为名。至清代中期，“船具船作业”更趋发达，山阴县的双渎和会稽县的松陵乃是船业中心。
在现代交通工具萌发之前，船是当时水乡的主要交通工具。绍兴自古水网密布，河流众多，家家面河，户户临水，可谓“三山万户盘巷曲，百桥千街水纵横”。在广阔的平原地带，远远近近都用舟船往来，大小俱全的船只，客货兼容，款式多样。在河面上穿梭往复，一派繁忙的舟运景象。
我们现在看到的乌篷船，追本溯源，原是过去乌篷一族中的“小不点”，当时称为“小船”、“小划船”、“脚划船”、“躅桨船”。小船停靠的集聚地称为“小船埠头”，船工称为“小船头脑”，雇船回家称“讨小船回来”。上了年纪的绍兴人都知道：这种有乌篷的小船，在二十世纪70年代以前，是比较高级的交通工具。昔时上城看病、请医上门诊脉、新女婿登门、出门人返乡探亲、姑奶奶回娘家、邀友出游、下乡作客……都少不了它。鲁迅先生在《好的故事》一文中说：“我仿佛记得曾坐小船经过山阴道……”还在《在酒楼上》写到“我”是“坐了小船回到故乡的”，这小船就是这种乌篷船。
乌篷船（图片来自网络）
当时各种乌篷船均是客运船，属于高档交通工具。作为贯通城乡交流载人的公共交通船叫“埠船”，远途客货联运的运输船叫“航船”；农家用于换料、换灰、载稻、载柴草以及为酒厂茶店载水的无篷大船叫“淡畈船”。农家还自备没有篷的小船，乃水乡农户必不可少的运输和劳作工具。用它出畈种田、水上劳作；用它捉鱼、抲虾、采菱、打鸟、扒螺蛳、卖鱼虾；还用于自家人上城赶集、小量载物、走亲访友。
最有特色乌篷船，乃是一种在乌篷上嵌镶着“明瓦”作透光舷窗，装饰又比较考究的大船。它是专门供中上等阶层人士上坟、看戏、游览、探亲以及婚丧大事等需要雇用的大型高级交通船。。
明瓦船船身高大，船体较长，如果全是严实的竹编乌篷，由于不透光，白天里面将一片暗黑，人们活动困难，如启开透空，内景直露，冬天雨天风雨必入。在玻璃尚未能普及到日常生活的时代，聪明的先辈，将河蚌壳外面的黑色层磨掉后，成为半透明物，磨制后外形如瓦，故名“明瓦”。将明瓦嵌镶在乌篷上成为密封的小舷窗，使船内有了光线，也遮太阳又挡雨。不论内看外望都很别致，造就一个独立的小天地，使整只乌篷船增添无限的雅致和庄丽，这是独具匠心的卓越创造。
明瓦船中舱有三道（扇）定篷，其中二道（扇）是明瓦篷的，即称之谓“二明瓦”，船越大装明瓦的乌篷就越多，“三明瓦”内可放“四仙（人）桌”和船凳；“四明瓦”以上的船内就可放“八仙（人）桌”。中舱有门框、挂门帘，摆放太师椅，上铺绣花的坐垫。后侧设有藤床，备枕席被褥，供老年人休息。舱中还特意留出一个部位放“船椅”，若翻起坐垫和盖板，下面是一只小巧的马桶，专供女眷使用，可见设备之周全。
明瓦船的舱窗、窗壁四周都有木雕构件，船内布置庄重而周全。在后舱有厨房，可烧茶烧点心。这种大船的后艄大抵用三支橹或四支橹摇。如要加快，雇用纤工岸边拉纤，有一人牵、二人牵、三人牵等。如果是四支橹摇，加三人背纤，那船的行速就得到很大的提高。周作人在《乌篷船》一文中说：“乌篷船大的为‘四明瓦’”。鲁迅先生在《五猖会》的文章中介绍：“他小时候去东关就是坐三道明瓦窗的大船”。
船体雕画精巧陈设古雅的乌篷船，亦称“画舫”。最有名的是“烟波画舫”，装饰华丽，古朴精美，1916年孙中山先生偕胡汉民来绍兴，就是乘其赴东湖。1939年周恩来以国民政府军事委员会政治部副部长的身份来绍兴视察，据说也是乘用此舫。作为高级游船，近年有人仿造。
画舫游船（图片来自网络）
乌篷船是绍兴特定地域在特定的历史条件下的产物，已成为绍兴流动的文化符号，是绍兴文化景观中亮丽的明珠。它是昔时越地社会生活的物化形态，它以最朴实的语言，阐述了水乡农民最真实的生活。
随着先进的交通工具不断升级，大部分乌篷船已退出历史舞台，一小部分以新的面貌保留了下来，张扬着自己的个性，彰现了绍兴民俗的风土人情，承载着人们对于水乡的梦想和遐思，荡漾着水乡别有灵韵的诗情……