在中国，三国、两晋、南北朝是书法、绘画、雕塑艺术大放光彩的一个时期，孙吴、两晋、南朝的会稽郡尤为突出。在这个时期里，汉族文化所独有的书法艺术，自东汉以来占 有重要的地位。魏仲繇始创真书（楷书），独辟蹊径，因此被称为秦汉以来一人而已。至东晋王羲之，集书法之大成，被称为“书圣”。
王羲之像（图片来自网络）
王羲之（321年-379年），字逸少，原籍琅琊临沂（今山东临沂），居会稽山阴，官至右军将军、会稽内史。
王羲之出身于魏晋名门琅玡王氏，他七岁就擅长书法。传说晋帝当时要到北郊去祭祀，让王羲之把祝词写在一块木板上，再派工人雕刻。刻字者把木板削了一层又一层，发现王羲之的书法墨迹一直印到木板里面去了。他削进三分深度才见底，木工惊叹王羲之的笔力雄劲，书法技艺炉火纯青，笔锋力度竟能入木三分。
王羲之自幼爱习书法，由父王旷、叔父王廙启蒙。七岁善书，十二岁从父亲枕中窃读前代《笔论》。王旷善行、隶书；王廙擅长书画，王僧虔《论书》曾评：“自过江东，右军之前，惟廙为最，画为晋明帝师，书为右军法。”王羲之从小就受到王氏世家深厚的书学熏陶。王羲之早年又从卫夫人学书。卫烁，师承钟繇，妙传其法。她给王羲之传授钟繇之法、卫氏数世习书之法以及她自己酝育的书风与法门。《唐人书评》曰：“卫夫人书如插花舞女，低昂美容。又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧沼浮霞。”今人沈尹默分析说：“羲之从卫夫人学书，自然受到她的熏染，一遵钟法，姿媚之习尚，亦由之而成，后来博览秦汉以来篆隶淳古之迹，与卫夫人所传钟法新体有异，因而对于师传有所不满，这和后代书从帖学入手的，一旦看见碑版，发生了兴趣，便欲改学，这是同样可以理解的事。可以体会到羲之的姿媚风格和变古不尽的地方，是有深厚根源的。”另一方面是他的转益多师、博采众长，据传为王羲之所撰的《题卫夫人〈笔阵图〉后》自述：“予少学卫夫人，将谓大能；及渡江北游名山，见李斯、曹喜等书，又之许下，见钟繇、梁鹄书，又之洛下，见蔡邕《石经》三体书，又于从兄洽处，见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人书，徒费年月耳。遂改本师，仍于众碑学习焉。”从这里可知，王羲之由狭隘地跟卫夫人习书，到见众碑帖后眼界大开，才找到书学的正确之路。在书法实践中，王羲之草书师法张芝，正书得力于钟繇，加上他的天才与勤奋，一变汉魏朴质书风，创造妍美流便的今体。其书法后世流传的刻本甚多，以《乐毅论》《兰亭集序》《十七帖》等为著，今存世摹本墨迹廓填本有《快雪时晴》《奉橘》《丧乱》《孔侍中》等帖，另有唐怀仁集王羲之《圣教序》等。
王羲之书法作品（图片来自网络）
东晋永和九年（353）三月初三，王羲之邀41位名士在绍兴兰亭举行修禊活动。修禊是一种流传民间的习俗，人们在农历三月上旬的巳日，到水边用香薰草蘸水互洒身上行祓祭仪式，或沐浴洗涤身上污垢，以祈求消病除灾。江南三月多雨，这天却格外晴朗，崇山峻岭，茂林修竹，惠风和畅，清流激湍。王羲之与41位名士，感受春意，在流觞曲水、歌诗品酒之后，王羲之乘着酒兴，写下了被誉为天下第一行书的《兰亭集序》。
王羲之《兰亭集序》（图片来自网络）
兰亭鹅池碑亭
《兰亭集序》是有感而发，全文分五段，先写时间、地点和事件，即“修禊事”；再写兰亭周边山水景色，春色宜人，流觞曲水，饮酒吟诗，乐在其中。第三段写这一天天朗气清，让人体会到宇宙之大，物产丰富，乐趣无穷。第四段写与好友相处，俯仰之间就是一生，时间短暂。每当人们感到愉快满足的时候，却不知道死期已悄然而至，感叹喜欢的东西会成为陈迹，最终同归于消失。最后一段写出了自己的想法，认为生和死没有差别是荒谬的，寿命长短是一样的说法也是不对的，活在世上必须珍惜时间，珍视生命。
《兰亭集序》不仅文美。书法更是飘逸俊美，出神入化，被誉为中国历史上“天下第一行书”，是书法瑰宝。
《兰亭集序》成为后世书家顶礼膜拜的不可逾越的书法艺术高峰。特别是唐太宗得到《兰亭集序》后，赞叹它“玩之不觉为倦，览之莫识其端”，并命欧阳询、虞世南、褚遂良等书家临摹流传，冯承素奉旨将原迹双钩填廓摹成数副本，分赐皇子近臣。《兰亭集序》经唐太宗不遗余力的推崇后，遂成为人们学习书法的圣经。
王羲之为会稽内史，曾励精图治，颇有政绩。但王羲之的书法名声更大，在绍兴越城和嵊州王羲之故居都留下许多生动故事，有的还凝变成了地名。绍兴越城蕺山历史街区内的戒珠寺、题扇桥、躲婆弄、笔飞弄等地名的出典，都与书法家王羲之的故事有关。
王羲之故宅戒珠寺
书圣故里夜景（图片来自网络）
离开了政治漩涡，王羲之离自然越来越近，他的诗也清新超俗。《答许询》诗：“取观仁嘉乐，寄畅山水阴。清泠涧下濑，历落松竹林。”
王羲之隐居嵊州金庭。金庭四周环山，前有五老峰，后有放鹤峰，山峰秀丽，山间溪流淙淙。王羲之在此采药炼丹、以文会友，挥毫泼墨，留下许多的趣闻轶事。
现在嵊州市金庭镇还存有参天翠柏相映成辉的“晋王右军墓道”、“晋王右军墓”、石筑飨亭，金庭镇的华堂村是王羲之后裔最大聚居地。