绍兴古城在历史上曾经是“九山中藏”，至今仍有“三山”鼎峙，而这“三山”指的就是古城中的府山、蕺山和塔山。这三座山历史悠久，文化底蕴厚重，每座山都有不同的文化特色。清代诗人蒋士铨将三座山的文化特色描述为：
种山列郡署，蕺山横讲堂；
塔山植浮图，鼎峙而相望。
塔山，古称飞来山，位于绍兴古城东南隅。历史上，飞来山又被称为怪山、东武山、龟山、宝林山。
今日塔山
相传，在春秋末期范蠡选址建设越国都城时尚未有此山。城建成后，此山临空而降。有一天，位于琅琊东武海中的这座山忽然一夜之间飞到了越地，在这座山上生活定居的东武人也随着这座山一起飞到了越都城。第二天早上，随山飞来的这些东武人从睡梦中醒来后，发现山的周围都是陌生环境，十分惊讶，而越人对一夜之间飞来了一座山也感到奇怪，因此就将这座山取名为飞来山、怪山。因为山从东武海中而来，因此山又名东武山。这座山的形状远望似龟，人们又将其称为龟山。
怪山飞到越地后，越王勾践在山顶上建了一座高四十六丈五尺二寸的观象台，来仰望天气，时称怪游台。这座怪游台也被称为我国历史上记载最早的气象台和天文台之一。怪游台，又名灵台、观台，越王勾践每逢出兵或决定大事前，都要在灵台上用火烧灸龟甲，视其裂纹以卜吉凶。
《越绝书》卷第八载：“龟山，勾践起怪游台也，东南司马门，因以灼龟。又仰望天气，观天怪也。高四十六丈，五尺二寸，周五百三十二步。”这也是文献有记载的越国最高的建筑。
历史上，飞来山是绍兴古城的佛教圣地。东汉时印度佛教传入会稽。至晋代，佛教发展迅速，当地兴建寺院和舍宅为寺之风盛行。在南朝宋元徽元年（473），制《法华经》《维摩经疏》僧人遗教等与法师慧基于飞来山下建寺，有一位叫皮道与的人笃信佛教，他将自己的宅院献出来建寺，连山建造了宝林寺。故这座山又被称为宝林山。此后寺又名应天寺、崇宁万寿禅寺。绍兴七年（1137），先后改寺名为报恩广孝禅寺、报恩光孝禅寺，专奉徽宗皇帝香火，成为南宋皇室的祭祀点。
飞来山是古景遗迹集聚地。历史上，山上曾有灵鳗井、巨人迹、锡杖痕、怪山阁、圣母阁、清亭寺、东武亭、许公书堂、张神殿、鲍府君庙、舍子庙等古迹。
今灵鳗井
灵鳗井，在唐代前就已存在。此井位于山巅石岩中，井口有石圈，井中有鳗。旧传凡鳗出游，越中必有水旱疫疾之灾。相传，唐末农民起义军领袖黄巢也曾登上塔山寻访灵鳗井。唐僖宗乾符五年（878）八月，黄巢率领的起义军进入浙东，在进入越州城时，登上飞来山，游览越国遗迹。听人说山顶之井有灵鳗，凡鳗出游，越中必有水旱疫痨之灾，于是便寻访此井，巧遇灵鳗出游，黄巢拔剑刺向灵鳗之首。不料，鳗极其灵敏，只一瞬间就游入石窍。黄巢的剑只划破了灵鳗之尾。
此后，人们再见灵鳗时，可见其尾部尚有伤痕。灵鳗井大如盆盂，井中泉水从无耗溢，令人称奇的是此井深不见底，“世言下彻沧海。”相传，有好事者曾想一探究竟，以彩线悬钱放入石窍中测井之深浅，岂料，手中两沱彩线放尽仍不见底。由此可见石窍之深。
唐代书法家、诗人徐浩为此作诗：
兹山昔飞来，远自琅琊台。
孤岫龟形在，深泉鳗井开。
今灵鳗井井圈外壁四周各刻一字，合之即为 “古灵鳗岫”，系时任民国绍兴县县长贺灵扬所书。
飞来山巅建有佛塔，是此山保存至今最重要的古建筑。塔原建于应天寺内，塔因寺而名，称为应天塔，山也因此被命名为塔山。
应天塔
塔随佛教传入中国，从印度传进来的“宰堵波”或称“浮图”，译成中文称“塔婆”，以后就简称为塔。塔是用以藏舍利及圣物、经卷的，是佛徒膜拜的对象。晋代末期，名士许询与僧人在山上造了砖木结构的一座佛塔。早期的塔多建在佛寺正中，既作为佛徒膜拜的对象，又成为一座佛寺中最主要的标志性建筑。飞来山上的宝林寺改名应天寺后，寺中之塔取名应天塔。到了宋代，塔已成为城市的标志性建筑，既包含佛教的要素，又能满足人们“登高望远，人情所乐”的传统美学思想和审美要求。当时的应天塔就是宋代绍兴府城中的地标建筑，也是人们登高望远的胜地。北宋著名的政治家、文学家、思想家、改革家，被列为“唐宋八大家”之一的王安石，曾来到越州，兴致勃勃地登上飞来山，并留下《登飞来峰》诗：
飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。
不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。
山巅之塔几经毁废。明嘉靖三年（1524），在山上重建应天塔，由地宫、基座、塔身、塔刹四部分组成。隆庆（1567-1572）末，塔复将圮。万历六年（1578），寺僧真理募缘重修。清宣统二年（1910）农历七月十五日，不慎失火，缘梯楼板付之一矩。仅剩砖石塔身。
1985年，绍兴市人民政府出资重修应天塔，为砖木结构楼阁式，六面七层。塔高37.91米，底边长3.37米，壁厚1．64米，每层皆开设火焰形壶门及佛龛窗。塔顶上立有塔刹，刹尖为金宝瓶，有四条铁链子将塔刹与塔顶相连。屋檐和平座栏杆为木结构，飞檐翘角。整座塔比例匀称，造型端庄。塔内可登梯盘旋而上，登塔四望，视野开阔，南望群山逶迤，北望与府山、蕺山遥相呼应，古城景色尽收眼底。
清凉寺
今山上清凉寺、东武亭等建筑，为2003年重建。山上的寺、塔、碑刻、楹联，无不体现了浓浓的佛教色彩。