勾践(约公元前520-前465)，春秋末期越国国君。与北邻吴国争雄，曾战败为奴。他韬光养晦，卧薪尝胆，念念不忘“会稽之耻”；他任用贤良，生聚教训，终于雪耻复国，成为“春秋五霸”之一。
卧薪尝胆碑刻
越王勾践因夫椒一战大败，赴吴石室为奴三年归国，吴王封给他百里之地。当时越国的外部环境，仍然处于吴国的虎视狼窥之下，要雪耻复国，还得处处留神。越国内部，新败之后，疆域缩小，国破军残，田畴荒芜，物资匮乏，人民离散，民心惶惑，可谓内外交困。为引导国民克服困难，勾践率先垂范，“躬行节俭”，以艰苦奋斗的精神激励国民，振奋国民的自强信心。
勾践矢志不忘会稽之耻，除了卧薪尝胆，还“苦身劳心，夜以接日。目卧则攻之以蓼，足寒则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。”疲倦困乏想要睡觉的时候，就用蓼草的苦汁来刺激眼睛，以打消睡意；脚冷了就干脆把它浸泡在冷水里，经受挨冻的痛楚；数九寒天常常抱着冰块，炎炎夏日还要握火热的东西。如此刻苦砥砺，磨炼报仇雪耻的意志。勾践还“昼书不倦，晦诵竟旦”，刻苦学习，总结经验教训，通宵达旦地读书写作。
为了防止产生好逸恶劳的思想，勾践还“身自耕作”，“与百姓同其劳”。他亲自到田间耕作，夫人亲自织布，与百姓一道艰苦劳动，以恢复和发展越国的经济。甚至“非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣”。勾践通过这种身体力行、不怕艰苦、不怕劳累的精神，以激励人民艰苦奋斗，发愤图强。
勾践视民为立国之本，他根据文种、范蠡等人的建议，实行“抚民保教”的“爱民”政策。“宽民以子之，忠惠以善之”；“修令宽刑，施民所欲，去民所恶，称其善，掩其恶”；富者安之，贫者与之；养生葬死，吊忧贺喜，“老其老，慈其幼，长其孤，问其病”。推行“缓刑薄罚，省其赋敛”的休养生息之策。“非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣，十年不收于国，民俱有三年之食”。同时奖励生育，繁殖人口，为其战略目标的实施提供兵员保障。
越王句践剑 越王句践剑铭文
除此之外，还有一条重要措施就是将国都“徙治山北”，在今绍兴市区利用地形先后建筑了勾践小城和大城。这就是越国作为政治、文化、经济和军事中心的都城，这座都城当时称为大越。
越国迁都琅琊后的形势图
勾践小城建在种山南麓，种山因山势自东北向西南延伸，平面呈圆弧状，峰峦逶迤起伏宛如卧龙，后改称卧龙山。这座小城为后来历代沿用，位置没有移动。隋朝修理小城，扩建的罗城（即大城）和小城相接在小城的西城墙与南城墙衔接的地方。宋代也只是在隋朝小城的基础上修筑，小城仍有5个城门。明清时期，以府山东南麓小城宫台旧址设为府治。由此可见，小城位置历经2500多年一直被历代沿用。
小城的城门，据《越绝书》记载：“勾践小城，山阴城也，陆门四，水门一。”据万历《绍兴府志》所附《旧子城图》，南城墙有两座城门：一为位置相当于今旱偏门的常禧门，一为今拜王桥附近的秦望门，均为陆门。东城墙也有两座城门：一座为位置相当于今酒务桥的酒务门，当时可能既有陆门，又有水门；另一座陆门为在镇东阁附近的镇东门。这样，合计有陆门4座、水门1座。城门个数和文献记载也是符合的。
小城的街道格局，据万历《绍兴府志》所附《旧子城图》估计呈“十”字形。南北方向1条，由府山南麓泰清里至拜王桥（今府直街）。东西方向1条，由凰仪桥至清凉桥。东西向与南北向街道交叉在五马坊口，呈“十”字形。小城内有一条贯穿东西的河道，这条河道在隋朝被称为子城玉带河，西起西城墙外的庞公池（今西园），东至今酒务桥北侧注入护城河。
越王台
在小城内，据《越绝书》记载，建有“周六百二十步”的越王宫台，这是越国君臣谋划政事和军事的最高指挥中心。另据《吴越春秋》记载，小城西北今府山之巅建有“龙飞翼之楼，以象天门”，雍正《浙江通志》引沈立《越州图序》云：“飞翼楼高一十五丈，范蠡所筑，以压强吴。”显然，建筑飞翼楼不仅仅是为了“以象天门”，实质上它是观察吴军动静的军事瞭望台。
勾践小城的核心是卧龙山，又称龙山，又因越国大夫文种葬于山上，另名种山。清康熙皇帝南巡时，驻跸于山，赐名“兴龙山”。但当地百姓习惯称之为府山，这是由于龙山也是历来府治所在。
庄严、静穆地肃立在府山上的几处古越遗迹，包括越王台、越王殿、望海亭和文种墓。
望海亭建在府山最高峰，唐时在越国飞翼楼遗址上改建，古代由此可远眺大海。飞翼楼是越大夫范蠡所建，高十五丈，用以嘹望敌情。从飞翼楼到望海亭，在两千余年间屡圮屡建，亭名也多次更易，一直保留至今。
府山之巅飞翼楼（图片来自网络）
小城建成以后，以它为依托，勾践在小城东南兴建了一座比小城大10倍的山阴大城。因为系范蠡奉命所筑，由他规划、设计建成，故称“蠡城”。实际上是小城的郭城。《越绝书》记载：“大城周二十里七十二步，不筑北面。”“陆门三，水门三，决西北，亦有事。到始建国时，蠡城尽。”《吴越春秋》记载：“外廓筑城而缺西北，示服事吴也。”
关于山阴大城的范围，历代城墙修建有所变化，如《越绝书》记载大城周20里72步；隋代以大城为基础兴建的罗城，城周长45里。勾践构筑小城和大城，是利用山会平原上的9座孤丘（即阳堂山、火珠山、蛾眉山、白马山、彭山、黄琢山、种山、怪山、蕺山）建立起来的，所以我们首先应该找到9座山的确切位置。虽然阳堂、火珠、蛾眉、白马、彭山、黄琢诸山均已泯灭，然而种山、怪山、蕺山犹存，三山鼎峙，屹立城中，成为绍兴古城2500年来绝对稳定的地理坐标。当然，其他六山也还是能够找到确切的位置的。