城河铭记着历史的沧桑，不但巳融汇成城市的美景，而且成为了宝贵的文化财富。古代绍兴建城就“因天才，就地利。”巧妙利用城内外河网水系，构作为河道型水库，既可蓄而所用，又能滞洪蓄水，更得航运交汇之便，为绍兴水城进行了堪称是千秋万代的奠基。
环城河融汇城市美景（图片来自网络）
一、城河设置显智慧
城河又称城池、城壕。最早源于城市用水尤其是防御的需要，一般护城河环绕城墙，构成安全屏障。2500多年前，卧薪尝胆的越王勾践命大夫范蠡，先后筑起了句践小城和山阴大城。小城为政治中心，大城为商业中心和居民区。《越绝书》记载：“大城周二十里又十二步……陆门三，水门三，不筑北面。”都城不设墙门不成其形，北无则表示对吴国不设防，其实有天然河道环护，而东西也无紧贴城墙之护城河，因为同样有南北向天然江道可作护卫，由于江南水网密雨量大，夯土墙经受不了高水位的浸泡与汛期洪水的冲涮。当然水城门及周围肯定已采用石砌及木桩基础，到了宋代环城河己成形，但城墙与城河密接是在元代，明万历《绍兴府志》载:元至正十三年(1353)，浙江廉访佥事笃满帖木尔，增筑城墙，“始甃以石，开堑遶之”。绍兴古城原有的环城河，元代后全面用石砌基墙包砖才递进为护城河，但名已用习惯了。其实，城无论是置墙还是设河，从防御的功能来说，并非决定因素，人心为基础的综合国力战略计谋才是胜败之关键。
二、城河整治成标杆
绍兴古城自上世纪三十年代遭日寇侵袭，风貌开始遭到破坏。建国后由于时代的局限性，填河造路多有发生，及至七十年代，仍然顾此失彼，为改善交通而填河拆桥，没有认识到优越的水城特性。同时，千百年来未有大变的城市水利设施也远远不能适应改革开放后城市发展的需求，尤其是世纪之交的几大流域洪水，敲响了城市防洪的钟声，绍兴抓住契机，顺应民意，决策实施环城河综合整治工程。
通过整治，绍兴城区的防洪标准提高到百年一遇，截断流河污水、拆除乱建64万平方米、新建50万平方米的公园、绿化带和广场，沿河楼房美化改造，环城道路拓展一新，架空杆线埋入地下，碧水绿地串起八大景区，超大型屏幕播放及喷泉灯光秀使城河波光更加潋滟，古城的保护与发展从此走出了一条新路。
通过整治，市容市貌焕然一新，粉墙黛瓦相映碧玉长堤，绍兴重现水城旖旎风光。环河步行道贯通，无论是阳光灿烂的双休日,还是华灯初放的夜色里，市民们在这里休闲健身，陶然自乐，不但提高了市民的生活质量和居住条件，同时也改善了绍兴的投资环境。水在城中，城在水中，更加鲜活灵动，突显出“不出城廓而获山水之怡，身居闹市而有林泉之致”的创业宜居特色。
稽山园前后对比图（图片来自网络）
环城河综合整治首创全城各行各业集体个人捐款资助工程建设，其中有港澳同胞、海外侨胞、外国友人，中小学生，他们的懿行留芳永远。环城河整治被市民评为改革开放30年绍兴十件大事之一，可见其深得民心。同时获评国家水利风景区，荣获联合国人居环境范例奖。该工程吸引了全国城市水利同行的高度关注，考察取经的团队纷至沓来，时任国家水利部陈雷副部长誉之为“城市水利的典范”。
三、城河文化彰神韵
绍兴由水而立，因水而兴，城市与水的广泛关联构成了这个城市水文化的丰富与多元。在环城河综合整治中，对文化和工程融合之重视与创新，尤其值得赞许和弘扬，提出了工程是一半，文化是一半。特别是成立了环城河工程文化布置组，这在水利工程建设中属全国首创。他们对有关历史文化进行了深入挖掘，恢复了部分原有古迹，延续了绍兴的历史文脉。通过九大景点中的室内外文化布置，如展馆展示，楹联匾额、刻字图雕、建筑铺装等形式，提升了景点的文化品位和水环境整治工程的内涵，突显出绍兴丰厚的历史文化，体现了绍兴作为历史文化名城应有的风貌，同时也将水的物质、精神、景观、文化理念融入了水环境建设工作和市民的生活当中。
环城河国际皮划艇马拉松赛（图片来自网络）
环城河工程还恢复重建了吴越国时代皇家园林“西园”，在原址修建了水陆要塞“迎恩门”和“都泗门”，建成了具有浓厚绍兴水乡文化、桥文化和街市文化的“稽山园”，以及由大禹铜像、治水纪念馆等构成的治水广场，显著提高了环城河的水文化品位，古城文化和历史得到了充分保护，彰显了水城神韵。
五代胜迹--西园（图片来自网络）
通过环城河工程实践，革新理念，综合功能：从传统河道整治工程向多目标的生态工程转变；大手笔纵览绍兴山山水水，勾画环城河、大环河工程、古运河、曹娥江大闸等工程；贯彻高起点规划、高品位构筑、高标准建设、系统化管理。从文化自尊到文化自觉，创新文化先行，在规划设计阶段思考与融入文化内涵，乃至整体就是一个有着鲜明主题文化的风景区。
为从根本上改善环城河及市区内河水质，自2007 年10 月开工实施“曹娥江引水工程”。工程全长26 公里，其中引水隧洞长14.66 公里，东西向横穿上虞区、柯桥区和越城区，通过翻水泵站，流经市区后，再向北汇流入曹娥江出海。工程总投资5亿元人民币，三历寒暑建设告竣并投入运行。市区河道笑迎源头活水，两岸桃柳相映橹声浆影。清流贯街合有诗，碧波绕城漾神韵。通过整治，水城绍兴更美了。水光潋滟的绍兴，文化深厚的绍兴，更加洋溢无穷魅力。